 |
| Essas imagens mostram a descoberta de ‘2012 VP113’ tiradas com cerca de 2 horas de diferença no dia 05 de novembro de 2012. O movimento de ‘2012 VP113’ se destaca em comparação com o estado estacionário do fundo de estrelas e galáxias. Crédito: Scott Sheppard/Carnegie Institution for Science |
O Sistema Solar tem um novo e mais distante membro na família. Cientistas utilizando observatórios terrestres descobriram um objeto que se acredita ter a órbita mais distante já encontrada além da conhecida borda do nosso Sistema Solar.
Nomeado ‘2012 VP113', as observações do objeto — possivelmente um planeta anão — foram obtidas e analisadas com o auxílio da NASA. Um planeta anão é um objeto orbitando ao redor do Sol que é grande o suficiente para ter sua própria gravidade, puxando-se em uma forma esférica. As descobertas foram publicadas na edição de 27 de março na Nature.
“Essa descoberta acrescenta o endereço mais distante, até agora, ao mapa da vizinhança dinâmica do nosso Sistema Solar”, disse Kelly Fast, cientista do Programa de Astronomia Planetária da NASA e da Diretoria de Missões Científicas (SMD) na sede da NASA, em Washington.
“Embora a própria existência da Nuvem de Oort interior é trabalhada apenas como uma hipótese, essa descoberta pode ajudar a responder como ela pode ter se formado”.
As observações e análises foram conduzidas e coordenadas por Chadwick Trujillo do Observatório Gemini, no Havaí e Scott Sheppard, da Carnegie Institution, em Washington. Eles utilizaram o telescópio de 4 metros do Observatório Nacional de Astronomia Óptica no Chile para descobrir 2012 VP113.
 |
| As imagens da descoberta de ‘2012 VP113’, que tem a órbita mais distante conhecida no nosso Sistema Solar. Três imagens do céu noturno, cada uma com cerca de 2 horas de intervalo, foram combinadas em uma só imagem. A primeira imagem foi artificialmente colorida de vermelho, a segunda de verde e a terceira de azul. 2012 VP113 se movimentou entre cada imagem, como pode ser visto pelos pontos vermelho, verde e azul. O fundo onde estão às estrelas e as galáxias não se movimentaram e, assim, suas imagens vermelhas, verdes e azuis se combinam para mostrar-se como fontes brancas. Crédito: Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science |
O telescópio é operado pela Fundação das Universidades para Pesquisa em Astronomia, sob contrato com a Fundação Nacional de Ciências. O telescópio Magalhães de 6,5 metros, no Observatório Las Campanas no Chile, foi utilizado pela Carnegie Institution para determinar a órbita de 2012 VP113 e obter informações detalhadas sobre as propriedades de sua superfície.
“A descoberta de 2012 VP113 mostra-nos que os confins do nosso Sistema Solar não é um deserto vazio como se pensava”, disse Trujillo, astrônomo e principal autor da pesquisa.
“Ao invés disso, essa é apenas a ponta do iceberg nos dizendo que há muitos corpos da Nuvem de Oort interna, aguardando por sua descoberta”.
“Ele também ilustra o quão pouco sabemos sobre as partes mais distantes do nosso Sistema Solar e o quanto nos resta para explorá-lo”.
Nosso conhecido Sistema Solar consiste em planetas rochosos, como a Terra, que estão perto do Sol; nos planetas gigantes gasosos, que estão mais para fora e os objetos congelados do Cinturão de Kuiper, que se encontram um pouco além da órbita de Netuno.
Além disso, parece haver uma vantagem para o Sistema Solar, onde apenas um objeto um pouco menor do que Plutão, Sedna, era anteriormente conhecido por habitar a sua órbita. Mas o recém-descoberto 2012 VP113 tem uma órbita que permanece, mesmo além de Sedna, tornando-o mais distante conhecido no Sistema Solar.
Sedna foi descoberto além da borda do Cinturão de Kuiper, em 2003, e não se sabia se Sedna era único, como se pensava sobre Plutão antes do Cinturão de Kuiper ser descoberto em 1992. Com a descoberta de 2012 VP113, Sedna não é único, e 2012 VP113 é provavelmente o segundo membro conhecido numa hipótese da Nuvem de Oort interna. A Nuvem de Oort externa é a provável origem de alguns cometas.
“A busca por esses objetos distantes na Nuvem de Oort interna, além de Sedna e 2012 VP113, deve continuar, pois eles podem nos dizer muito sobre como nosso Sistema Solar se formou e evoluiu”, diz Sheppard.
 |
| Diagrama da órbita do exterior do Sistema Solar. O Sol e os planetas terrestres estão no centro. As órbitas dos quatros planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são mostrados por círculos roxos. O Cinturão de Kuiper (incluindo Plutão) é mostrado pela região pontilhada em azul, além dos planetas gigantes. A órbita de Sedna é mostrada em laranja, enquanto 2012 do VP113 a órbita é mostrada em vermelho. Os dois objetos estão atualmente perto de sua maior aproximação ao Sol. Eles seriam muito ténues para serem detectados nas partes exteriores de suas órbitas. Crédito: Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science |
Sheppard e Trujillo determinaram que possam existir cerca de 900 objetos com órbitas como as de Sedna e 2012 VP113, com tamanhos maiores que 1000 km.
2012 VP113 é provavelmente uma das centenas de milhares de objetos distantes que habitam uma região do Sistema Solar que nossos cientistas se referem como a Nuvem de Oort interior.
A população total da Nuvem de Oort interna é provavelmente maior do que a do Cinturão de Kuiper e do principal cinturão de asteroides.
“Alguns desses objetos da Nuvem de Oort interna podem rivalizar com o tamanho de Marte ou mesmo da Terra”, disse Sheppard.
“Isso ocorre porque muitos dos objetos da Nuvem de Oort interior estão tão distantes, que mesmo os muito grandes seriam fracos demais para detectarmos com a tecnologia atual”.
O ponto orbital de 2012 VP113 mais próximo ao Sol é cerca de 80 vezes a distância da Terra a partir do Sol, numa medida conhecida como Unidade Astronômica (UA). Os planetas rochosos e asteroides estão a distâncias que variam entre 0,39 e 4,2 UA.
Gigantes gasosos são encontrados entre 5 e 30 UA, e o Cinturão de Kuiper (composto por centenas de milhares de objetos congelados, incluindo Plutão) varia de 30 a 50 UA.
No nosso Sistema Solar, há uma vantagem distinta a 50 UA. Até 2012 VP113 ser descoberto, apenas Sedna, com uma aproximação do Sol de 76 UA, era conhecido por ficar significativamente além desse limite exterior em toda a sua órbita.
Ambos, Sedna e 2012 VP113, foram encontrados perto de sua maior aproximação do Sol, mas ambos têm órbitas que vão à centenas de UA, em um ponto onde eles seriam tênues demais para serem descobertos.
A semelhança nas órbitas encontradas em Sedna, 2012 VP113 e alguns dos outros objetos perto da borda do Cinturão de Kuiper, sugerem que a órbita do novo objeto pode ser influenciada pela potencial presença de um planeta ainda não observado, talvez até 10 vezes maior que a Terra. Mais estudos continuarão a explorar essa área do espaço profundo.
Para mais detalhes sobre o novo planeta anão, visite (em inglês): http://home.dtm.ciw.edu/users/sheppard/inner_oort_cloud/
Fonte (em inglês): NASA
Colaboração: Ivan Lopes
Nenhum comentário:
Postar um comentário