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| O arco vermelho nesta imagem infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer da NASA é uma onda de choque gigante, criado por uma estrela em alta velocidade, conhecida como Kappa Cassiopeiae. Crédito: NASA/JPL-Caltech |
Nesse caso, a estrela em alta velocidade é conhecida como Kappa Cassiopeiae, ou HD 2905 pelos astrônomos. Ela é uma estrela supergigante, massiva e quente que se move a cerca de 2.5 milhões de milhas por hora com relação à sua vizinhança, 1,100 quilômetros por segundo.
Mas o que realmente faz a estrela se destacar nessa imagem é o material que brilha intensamente na cor vermelha ao redor. Essas estruturas são agora chamadas de ondas de choque, e elas podem ser freqüentemente observadas em frente das estrelas mais rápidas e mais massivas da galáxia.
As ondas de choque se formam onde o campo magnético e o vento de partículas fluem para fora da estrela e colidem com o difuso e incomumente invisível, gás e poeira que preenche o espaço entre as estrelas. Como essas ondas de choque se acendem diz aos astrônomos sobre as condições ao redor da estrela e no espaço.
Estrelas que se movem devagar, como o Sol, possuem ondas de choque que são praticamente invisíveis em todos os comprimentos de onda da luz, mas as estrelas que se movem rapidamente como a Kappa Cassiopeiae, criam ondas de choque que podem ser observadas, pelos detectores infravermelhos do Spitzer.
De forma incrível, essa onda de choque é criada a 4 anos-luz a frente da Kappa Cassiopeiae, mostrando o tamanho do impacto dessa estrela na região ao seu redor. Essa é praticamente a mesma distância entre o Sol e a sua estrela mais próxima a Proxima Centauri. A onda de choque da Kappa Cassiopeiae é mostrada com uma vivida cor vermelha.
O fraco brilho verde mostrado nessa imagem resulta das moléculas de carbono, chamadas de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, presentes nas nuvens de poeira ao longo da linha de visão que é iluminada pela estrela.
Delicados filamentos vermelhos cortam essa nebulosa infravermelha, cruzando a onda de choque. Alguns astrônomos sugerem que esses filamentos podem traçar o campo magnético que permeia a galáxia. Como os campos magnéticos são completamente invisíveis, nós só temos a chance de encontrá-los quando suas feições são reveladas por meio da interação deles com a poeira e com o gás ao redor.
A estrela Kappa Cassiopeiae é visível a olho nu, na constelação de Cassiopeia, mas, logicamente a sua onda de choque só se mostra na luz infravermelha. A imagem foi composta com dados do Spitzer, onde a luz infravermelha no comprimento de onda de 3.6 e 4.5 mícron, foram renderizadas em azul, a de 8.0 mícron em verde e a de 24 mícron em vermelho.
O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da NASA, em Pasadena, na Califórnia, gerencia a missão do telescópio Spitzer, para o Science Mission Directorate da NASA, em Washington. As operações científicas são conduzidas no Spitzer Science Center no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.
As operações da sonda ficam baseadas na Lockheed Martin Space Systems Company em Littleton, no Colorado. Os dados são arquivados no Infrared Science Archive abrigado no Infrared Processing and Nalysis Center no Caltech. O Caltech gerencia o JPL para NASA.
Para mais informações sobre o Spitzer, visite (em inglês): http://spitzer.caltech.edu e www.nasa.gov/spitzer.
Fonte (em inglês): NASA
Via: CiencTec
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