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Descobertas 28 novas famílias de asteroides

Representação artística de uma colisão entre asteroides. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Astrônomos americanos usaram dados obtidos pelo observatório espacial WISE para desenharem uma nova e melhorada árvore genealógica dos objetos que povoam a Cintura de Asteroides. A equipa de investigadores liderada por Joseph Masiero do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, analisou milhões de imagens obtidas na banda do infravermelho médio para determinar o diâmetro e o albedo de 112.286 asteroides, cerca de um terço dos mais de 600 mil objetos catalogados na região entre as órbitas de Marte e de Júpiter. Ao combinarem esses parâmetros físicos com os respectivos parâmetros orbitais, a equipa associou 38.298 asteroides a 76 famílias diferentes, 28 das quais nunca antes identificadas.

Gráficos de distribuição dos membros das 76 famílias identificadas (esquerda) e de todos os objetos analisados (direita), de acordo com a inclinação orbital (em graus) e o semi-eixo maior da respectiva órbita (em UA). As cores representam os diferentes albedos (escala à direita). Crédito: Joseph Massiero e colegas/adaptado por Sérgio Paulino.

Gráficos de distribuição dos membros das 76 famílias identificadas (esquerda) e de todos os objetos analisados (direita), de acordo com a excentricidade orbital e o semi-eixo maior da respectiva órbita (em UA). As cores representam os diferentes albedos (escala à direita). Crédito: Joseph Massiero e colegas/adaptado por Sérgio Paulino.

As famílias de asteroides são geradas pela colisão de dois objetos de grandes dimensões. Alguns destes eventos rasgam grandes crateras, como as bacias de impacto Rheasilvia e Veneneia no hemisfério sul de Vesta, por exemplo. Outras colisões são catastróficas e despedaçam os objetos envolvidos em numerosos fragmentos, como é o caso dos membros da família Eos.

Os objetos forjados por estes acontecimentos tendem a viajar em trajetórias semelhantes, que se vão afastando gradualmente ao longo do tempo. Alguns pedaços acabam em órbitas instáveis que os desviam para perigosas incursões no Sistema Solar interior. Muitos destes objetos vêm mais tarde a engrossar as populações de asteroides próximos da Terra. Com este novo trabalho, os cientistas dispõem de uma nova ferramenta para traçar as rotas de migração destes fragmentos exilados, desde a sua origem na Cintura de Asteroides.

Fonte: ARXIV - PDF
Via: AstroPT