Raios X de outras galáxias podem ser gerados por partículas de matéria escura

Uma pequena fração dos raios X nesta imagem da área central da galáxia de Andrômeda — obtidos com o Observatório de raios-X Chandra da NASA — poderia ser proveniente de matéria escura. Crédito: NASA/CXC/SAO

Raios X de um comprimento de onda específica emanados dos corações de galáxias próximas e de aglomerados de galáxias poderiam ser sinais de partículas de matéria escura decaindo no espaço, reportaram duas equipes independentes.

Se essa interpretação estiver correta, então a matéria escura poderia consistir de estranhas partículas chamadas de neutrinos estéreis que pesam cerca de 1/100 de um elétron. Contudo, alguns pesquisadores são céticos.

Por décadas, os astrônomos e os astrofísicos pensaram que alguma parte da misteriosa matéria escura precisava fornecer a gravidade necessária para manter galáxias individuais se afastando.

De fato, o atual modelo padrão da cosmologia indica que uma galáxia típica se forma dentro de um vasto aglomerado, ou halo de matéria escura, cuja gravidade mantém as estrelas juntas, impedindo que elas saiam vagando pelo espaço.

Contudo, os cientistas não sabem o que é matéria escura, já que elas nunca foram detectadas por outro modo, a não ser pelo seu efeito na gravidade.

Agora, duas equipes reportaram os possíveis sinais das partículas da matéria escura revelando-a de outra maneira, ou seja, por um decaimento muito lento dos prótons normais.

Ambos os grupos basearam seus estudos em dados obtidos por um dos observatórios espaciais de maior sucesso, o X-ray Multi-Mirror Misson, ou XMM-Newton, da Agência Espacial Europeia, que foi lançado em dezembro de 1999 e ainda adquiri dados importantes para o progresso da astronomia.

Esra Bulbul, uma astrofísica no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts, e seus colegas descobriram raios X de uma energia muito específica – 3.5 quiloelétron volts (keV) – brilhando de 73 aglomerados de galáxias, incluindo o Aglomerado Perseus.

O grupo de Harvard, também usou os dados do Observatório de raios-X Chandra, da NASA, lançado pela NASA em julho de 1999.

O estudo está apresentado num artigo para o The Astrophysical Journal e pode ser visualizado logo abaixo (em inglês).

Artigo científico:

Fonte (em inglês): Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Via: CiencTec