Em 29 de Setembro, a sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) manobrou para apontar sua câmera HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) para ISON, um novo cometa passando por Marte em seu caminho para o interior do Sistema Solar.
HIRISE viu um pequeno ponto na posição do cometa que é relativamente brilhante, como uma estrela, mas se movendo em relação às verdadeiras estrelas.
A coma do cometa é aparentemente muito apagada, e esse dado é útil para se calcular o tamanho do núcleo e seu brilho, informações chaves para entender seu comportamento.
A imagem mostra uma área de 256 x 256 pixels a uma distância do cometa de 12,8 milhões de quilômetros e com um ângulo de fase solar de 47 graus.
Mais três observações do cometa ISON foram feitas em 1 e 2 de Outubro, conforme ele se moveu para sua passagem mais próxima pelo planeta Marte, a 11,3 milhões de quilômetros (mas com menos iluminação quando visto de Marte).
Com base em análises preliminares, o cometa parece estar no limite inferior da gama de previsões de brilho para observação.
Como resultado, a imagem não é visualmente agradável, mas essa baixa atividade é melhor para a definição do tamanho do núcleo.
Essa imagem tem uma escala de aproximadamente 13,3 quilômetros por pixel, maior que o cometa, mas o tamanho do núcleo pode ser estimado baseando-se no brilho típico do núcleo de outros cometas.
O cometa ISON, como Marte, está atualmente a 241 milhões de quilômetros do Sol.
Conforme se aproxime do Sol, seu brilho aumentará para observadores na Terra e também pode se tornar intrinsecamente mais brilhante conforme a luz solar, cada vez mais forte, evapora o gelo do cometa.
Acredita-se que o cometa ISON (oficialmente de C/2012 S1) está em sua primeira passagem pelo interior do Sistema Solar vindo de Oort Cloud, uma coleção esférica de cometas e estruturas semelhantes que existe numa área situada entre um décimo de ano-luz e um ano-luz do Sol.
O cometa passará a uma distância de 724,000 milhas (1,16 milhões de quilômetros) do Sol em 28 de Novembro.
Ele foi descoberto em 21 de Setembro de 2012, aproximadamente entre Júpiter e Saturno, por Vitali Nevski e Artyom Novichonok, que fazem parte da International Scientific Optical Network (ISON), próximo a Kislovodsk, na Rússia.
Fonte: HiRISE
Via: CiencTec
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